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Les crocodiles du Nil, animaux de compagnie des Nubiens d'Assouan

Sous le dôme d'une maison nubienne du village de Gharb Soheil, à 900 km au sud du Caire, Mamdouh Hassan cajole un bébé crocodile sous les yeux ébahis des touristes de passage.

Dans cette petite localité plantée sur les rives du Nil, il n'est pas rare que les habitants élèvent des crocodiles chez eux, à l'instar de M. Hassan, âgé de 45 ans.

Chez les Nubiens, l'élevage des reptiles du fleuve égyptien est une tradition ancienne: les hommes les apprivoisent et aiment à les exhiber aux curieux "en signe de force", assure Abdel Hakim Abdo, un habitant du village âgé de 37 ans.

Pour la civilisation nubienne, qui remonte à près de 7.000 ans, le Nil,  fleuve sacré,  représentait la vie. "Le Nil fait partie de l'identité des Nubiens (...) Toutes les créatures qui y vivent sont considérées comme des anges", assure M. Abdo, assis au bord du fleuve millénaire.

Héritier de cette tradition, Gharb Soheil la fait perdurer à travers l'élevage de crocodiles et vit des revenus du tourisme que cette pratique a générés.

A l'entrée de certaines maisons blanches et bleues bordant les ruelles étroites du village, trônent des crocodiles empaillés, indiquant que ces foyers accueillent des alligators.

"Je vous présente Francesca (...) Je l'élève depuis sa naissance" dit M. Hassan, désignant un reptile d'environ 1,50 m de long, qui se prélasse dans un bassin à ses pieds.

Bien que M. Hassan vende également des objets d'artisanat nubien, les touristes qui lui rendent visite n'ont d'yeux que pour Francesca, qui doit son nom à des visiteurs italiens.

Qu'ils soient Egyptiens ou étrangers, les curieux ne cessent d'affluer pour observer de près les bêtes apprivoisées et se photographier à leurs côtés.

Et si les plus âgés de ces prédateurs peuvent dépasser les sept mètres de long, M. Hassan se veut rassurant. "Ils grandissent à nos côtés. Nous les nourrissons et prenons soin d'eux. Naturellement, avec le temps, ils perdent leur férocité."

 

Au temps des pharaons, le crocodile était érigé au rang de divinité: Sobek, dieu reptile, protégeait les humains des crues et autres dangers du Nil.

Le temple de Sobek, situé à Kom Ombo, à 40 km au nord d'Assouan, abrite toute sorte de représentations de reptiles, des gravures et plusieurs spécimens d'animaux empaillés.